O piloto brasileiro mostra velocidade, assume a ponta, mas quebra da bomba de combustível impede vitória certa IMSA Michelin Pilot Challenge.
Watkins Glen (EUA), 29 de junho de 2026
Em um dos fins de semana mais competitivos da temporada 2026 da IMSA Michelin Pilot Challenge, o brasileiro Celso Neto (AMED / Dipromed / LS Interbank / SODI USA by Velocity Racing / Stallion Motorsports) viveu emoções variadas, durante a 5ª etapa do campeonato, disputada no circuito de Watkins Glen, no estado de Nova Iorque, nos Estados Unidos. Esta é uma das pistas favoritas do brasileiro, que como integrante da equipe Stallion Motorsport, mostrou desde o início que tinha condições de lutar pelas primeiras posições, confirmando o excelente desempenho ao longo de todas as atividades do evento.
A confiança em um grande resultado começou a se confirmar ainda na sessão classificatória. O brasileiro Raphael Reis, companheiro de equipe de Celso Neto, colocou o Cupra Leon VZ, número 77, na 2ª posição do grid de largada da categoria TCR, garantindo um lugar na primeira fila.
Na largada, entretanto, uma decisão de Reis mudou completamente o cenário da prova. Raphael recebeu um drive thru como penalidade, após entrar na linha interna do grid antes da linha oficial de largada. O que fez o piloto despencar para a 13ª posição, obrigando a equipe a mudar sua estratégia ainda nos primeiros minutos da corrida. Mesmo assim, Reis protagonizou uma recuperação consistente até alcançar a 6º colocação antes da parada obrigatória para a troca de pilotos.
Após a entrada nos boxes, Celso Neto assumiu o comando do Cupra Leon VZ, que retornou à pista ocupando a 9ª posição da categoria TCR. A partir daí, o brasileiro iniciou uma sequência de ultrapassagens precisas, aproveitando o excelente ritmo do carro e mostrando toda a sua capacidade de gestão de corrida. Volta após volta, Celso reduziu a diferença para os líderes e colocou novamente a Stallion Motorsport na disputa direta pela vitória.
O desempenho impressionante ganhou ainda mais destaque nos minutos finais da corrida. Restando 20 minutos para a bandeirada, Neto assumiu a liderança da prova após uma atuação consistente e agressiva, coroada pela segunda melhor volta da corrida, com o tempo de 1min55seg582. O ritmo superior alimentava a expectativa de uma vitória marcante em um dos campeonatos mais importantes do automobilismo americano.
Entretanto, quando a conquista parecia cada vez mais próxima, uma falha na bomba de combustível fez o carro perder rendimento justamente na fase decisiva da disputa, tirando qualquer possibilidade de manter a liderança. Mesmo diante da adversidade, o piloto conseguiu levar o carro até a linha de chegada e garantiu a 8ª colocação, resultado que não refletiu o desempenho apresentado durante toda a etapa.
“Foi um fim de semana incrível. Estávamos muito rápidos desde o início, conseguimos o segundo lugar no qualy e, na corrida, também mostramos um ritmo muito forte. Depois que assumi a liderança, tive a oportunidade de abrir vantagem, mas a bomba de combustível quebrou, e seguida. Isso faz parte do automobilismo. Claro que fica a frustração, porque a vitória estava muito perto, mas vamos levantar a cabeça e seguir trabalhando. Daqui a duas semanas estaremos no Canadá para buscar esse resultado novamente,” destacou Celso Neto após a corrida e valorizou a capacidade de reação diante do imprevisto.
Agora, as atenções de Celso Neto se voltam para a próxima etapa da IMSA Michelin Pilot Challenge, que será disputada entre os dias 10 e 12 de julho, no tradicional Canadian Tire Motorsport Park, em Ontário, no Canadá. Embalado pela velocidade demonstrada em Watkins Glen e pela certeza de que o resultado ficou muito mais próximo do que a classificação final indica, Celso Neto chega motivado para seguir sua trajetória de luta, resiliência e busca constante pelos lugares mais altos do pódio.
Texto por Kako Marques / KMCom Assessoria
Foto: KMCom / Manuel Agüero
Siga Celso Neto no Instagram:
@Cneto_racing
